
1896 zogen die ersten Fürsorgezöglinge im Fichtenhof, der zunächst Friedrich-Wilhelmshütte hieß, ein. Mit der Fürsorgeerziehung – die Wurzeln der heutigen Jugendhilfe – hatte die Anstalt Bethel einen neuen Arbeitsbereich aufgenommen.
Zunächst kamen jugendliche Wanderer, die für die Arbeiterkolonie Wilhelmsdorf zu jung waren, auf den Hof. Doch gab man die Erziehungsarbeit in Eckardtsheim drei Jahre später zunächst wieder auf, sie wurde in die neu errichtete Zweiganstalt Freistatt im Kreis Diepholz verlegt.